学校法人近畿大学は、Slackと連携した自動会話プログラム「バーチャル・ティーチングアシスタント for Slack（バーチャルTA for Slack）」の導入を発表した。授業に関する質問を学生がSlack上で投稿すると、対話型AIが自動的に回答してくれるもので、オンライン授業を受ける学生の学習サポートと、教員やTA（ティーチングアシスタント：授業や実験で教員のサポートや受講生の補助をする大学院生）の負担軽減を図る。9月16日より理工学部情報学科の専門授業「情報メディアプロジェクトII」で導入する。
同大学は、学生の質問に答える対話AI型の「バーチャルTA」を2018年から導入していたが、今回、新たにSlackと連携した。2020年7月には全学生・教職員3万6801人を対象にSlackを導入しており、質問数の増加とそれに伴う回答業務の増加が背景にあるという。
バーチャルTA for Slackでは、Slack上にバーチャルTAのチャットボットアカウントが作成されており、学生はダイレクトメッセージを通じて24時間、自由に質問が可能。簡単な質問についてはバーチャルTAがSlack上で直接回答を行う。
回答困難な質問や「問題は解決しなかった」と学生が判断した質問については、バーチャルTAが教員とTAに通知し、後日、教員やTAが学生に正しい回答を送信する。Slackを経由・連携させることで、教員やTAの回答履歴が残るため、口頭対応では困難だった回答例の集約が容易になるとしている。
「バーチャルTA for Slack」イメージ画面
また、学生からの質問内容、バーチャルTAの回答内容およびその回答に対する学生による評価、教員とTAの回答などのデータは、バーチャルTAのシステム本体が自動で収集・蓄積し、対話モデルの改善に利用する。Slackとの連携と同時に、対話データをAIが自動的に収集するエコシステムを備えることにより、「将来的には理工学部だけでなくSlackを利用する全ての実習での活用が期待できる」（同大学）としている。
バーチャルTAは、IBM Watsonの自然言語処理技術を用いてSCSK株式会社（旧・株式会社JIEC）が構築した質問応答システム「manaBrain」を、さらに近畿大学理工学部の講義データを用いてカスタマイズした対話型AI活用システム。
一般企業でも利用が広がっているビジネスコミュニケーションツール「Slack」。Slack Technologiesの日本法人であるSlack Japanはこのツールのことを“ビジネスコラボレーションハブ”と表現しており、あらゆるコミュニケーションやツールを一元化するものと位置付けている。本連載「週刊Slack情報局」では、その新機能やアップデート内容、企業における導入事例、イベントレポートなど、Slackに関する情報をお届けする。
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関連リンク 対話型AIとSlackを連携させた「バーチャルTA for Slack」を導入 オンライン授業を支える自己進化AIの実現へ（学校法人近畿大学の9月11日付プレスリリース） 近畿大学理工学部 manaBrain（SCSK株式会社）
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